戌时过半，也就相当于现在的晚上八点左右。

还有一个多月就要过年了，加上最近又要举办武林盛会，所以如今凤阳城内的人很多，城门口也有兵丁把守着，为的是不让那些江湖中人打架闹事，这是神龙教教主，也就是特殊官职护龙使朱维龙的意思。

他的意思是，此番盛会，一是为了加深武林中各门各派的交流，二是为了给朝廷挑选人才。第三，年关将近，正好用此次盛会来庆贺一番。所以不管什么人，只要来参加盛会，哪怕有天大的仇怨，也不得私下动手，可以留到盛会的擂台上解决。

对此，没有人敢不给这个面子，所以这些日子以来，凤阳城人流暴增，但打架闹事的情况却从未发生过。

进得城来，街上行人甚多，马车难以前行，于是薛离便带着卫冠宝下了马车，一个大小孩儿牵着一个小小孩儿，漫步在拥挤的街道上，看看这、看看那，都感觉很新奇。

卫冠宝仰头问薛离道：“哥哥，我们去哪儿？”

薛离笑着道：“先找个地方住下，吃些饭食，你饿不饿？”

“好。”卫冠宝点了点头，便又看向周围琳琅满目的新奇玩意儿，薛离本以为他会问自己爹娘什么时候过来，但他却没问，太懂事了。

走出一段，贺通从人群中钻了出来，笑着对薛离道：“公子，安排妥了，您现在过去？”

薛离点头，道“好。”然后便跟着贺通往前走去。

走出约莫一刻功夫，三人到了一家客栈门口，贺通道：“公子，兄弟们已经在等着了，您随我来。”

三人走进客栈，上到了顶层四楼，贺通推开一间房门，道：“公子请进，整个四楼都是咱们的人，不用担心安全问题。”

进入房间，立刻有七八人迎了上来，单膝跪地，齐声道：“见过大人。”这一幕吓了卫冠宝一跳，他从未见过这等阵势，下意识地往薛离身后躲了躲，黑溜溜的大眼睛里，满是惊讶与好奇。

薛离道：“不用多礼，都起来吧，下回见面也不用跪了。”

待薛离坐定，那七八人分立两侧，贺通道：“请几位将情况向大人禀报。”

几人你看看我、我看看你，最后那陈宇平先站了出来，他抱拳对薛离道：“属下陈宇平，见过大人。”

薛离点头，笑着道：“我记得你，怎样？消息都传出去了？”此人便是负责散播消息，与收集民间传闻的管事陈宇平，当初在金陵城外枫树林，向薛离提出本事与能力质疑的便是这位老兄。

陈宇平道：“都办妥了，现下关于陈亲王的消息，已经在凤阳城内传开，大家都在议论，不过神龙教对此事十分重视，已经派人出来管理，企图封锁消息。但是木已成舟，已经管不住了，大家明着不敢说，暗地里却还是在传。”

薛离点头道：“很好，你让兄弟们小心，千万别被找到消息散播的源头，如此一来，他们便会进行内部自查，越乱越好。”

陈宇平道：“大人说得是，兄弟们都很小心，神龙教内部也已经开始了自查。”

“好，这一块你继续盯着。”薛离看向另外一人，笑着道：“钱长亮钱大哥，你的事情办得如何了？”

钱长亮是四处官员，擅长审案，可这次薛离却给了他别的任务，因为当时在枫树林里的，共有三百多人，敢站出来向自己发问，或者说是“刁难”的就那么几个人，薛离很欣赏那几个人的胆识，所以基本上都委以了重任。

钱长亮上前一步，道：“属下这里也已查清，此次盛会拔得头筹者，奖励的那二十名女子当中，并无叫桂香灵的，霍元飞的踪迹倒是寻到了，他便在凤阳城最大的客栈，帝乡客栈落脚，其师父郑和也在，但随行只有五人，另外三十一人不知去向。”

当时薛离去六合镇拦截田忌的时候，其时田忌与郑和已然分开，田忌手下三十六人，后经调查，郑和手下也是三十六人，只是他在半道上遇到郑和时，他们一共只有六个人，不知另外三十一人去了何处。“不在凤阳便暂时不用管，”薛离问道：“霍元飞？他不是受伤了么？怎的也到了凤阳？”

钱长亮道：“据属下观察，霍元飞每日都在吃药，的确是受了不轻的内伤，郑和也每日给他用内力疗伤，至于他为何到了凤阳，属下无能，那郑和武功太高，咱们的人不敢靠得太近，所以听不清他们说什么。”

八成是为了香灵而来，既然香灵不在那二十个美女之列，那霍元飞来干什么？为了那万两黄金与二十名美女？还是说他们另有情报，知道香灵在何处？

薛离想了片刻，暗暗有了计较，道：“此事不急，让兄弟们莫要靠得太近，被发现了得不偿失，你继续盯着凤阳城内各处情况，多加小心。”

之后的半个时辰，薛离便仔细听着另外几人的任务汇报，完了又叮嘱一阵，便让众人散去了。

已到深夜亥时，吃饱喝足后的卫冠宝已经沉沉睡去，凤阳城也基本归于安静，街道上已经没了行人，只有一些青楼、客栈还亮着灯，薛离爬到了客栈顶楼的房顶，轻轻倚着屋顶龙骨半躺在瓦片上。

贺通缩在一旁，轻声问道：“大人，您是不是有何打算？”

薛离一愣，微笑道：“你怎么知道？”

贺通道：“猜的，您此行的主要目的，是为了黄山派与香灵小姐，眼下却并无她的消息，您既然没让钱长亮继续严查，只是盯着霍元飞与郑和，小的斗胆猜测，您应该是另有打算。”

薛离挑眉道：“嗯？你具体说说。”他突然发现，贺通好聪明啊。

贺通道：“郑和师徒此来的目的无外乎两个，一是为了万两黄金与二十名貌美女子，第二便是为了香灵小姐，可既然香灵小姐不在那二十名女子之列，那郑和师徒便极有可能知道另外的线索，这才符合他二人的两个目的。”顿了顿，贺通接着道：“如果小的没有猜错，大人应该是想亲自去听听郑和师徒二人会说些什么，寻找香灵小姐的下落。”

薛离哑然失笑，看着贺通道：“老贺，你属蛔虫的啊？这都能猜到？我发现你这人还挺聪明的嘛。”

贺通嘿嘿一乐，道：“大人，小的最多有些小聪明，与您一比，实在上不得台面，我之所以今晚一直跟着您，便是怕您去孤身犯险。”

薛离笑着道：“那你是打算陪我一起去？”

贺通道：“其实我很困，想睡觉了，而且这种很危险的事情，我一般都是躲着的，可谁让这是大人您的事情呢？我总不能眼睁睁看着您以身犯险，自己装作不知道吧？这太不仗义，而且也不是一个下属该做的事情。”

虽然贺通的这番话有邀功、表现、拍马屁的嫌疑，但薛离听了还是很高兴，说最怂的话，干最暖心的事，这是一种很不错的品格。

薛离笑着道：“老贺，我突然间有点感动，你该不会故意说这些话来哄我吧？”

贺通撇嘴道：“我贺通活了三十多年，说过的胡话不计其数，哄人的话也说过不少，但那都是说说而已，谁都能来，小的是臣服于大人的个人魅力，给您办事心甘情愿，现在事儿就在眼前，我话都说出来了，难不成还能当放了个屁？大人也太小瞧我了。”

薛离哈哈轻笑了两声，道：“怎的还认真了，与你开个玩笑，我自然信任你，不过……”薛离突然收起笑容，正色道：“你不能随我去，你要留下照顾冠宝，而且此行面对的是郑和那种高手，你去了无甚大用，反而会增大风险。”

“可……”贺通一愣，看着薛离说不出话来，因为薛离说的是事实。

薛离道：“别可是了，我拿你们当自己人，所以不会拿任何人的性命冒险，我自己去就行，即便被发现了，打不过也能跑得了。”

贺通还想再说，薛离神色一正，道：“这是命令，你留下照看冠宝，等我回来。”

贺通无奈，眼睁睁地看着薛离，化作一道黑影，无声无息地在各处房顶上，跳跃着远去，如鬼魅一般。