苏牧回到客栈，佯装成一副才起床的样子，叫开了方百花的房门。

两女稍作收拾，便带着他离开临湖城，返回了码头附近的榷场里。

三人一回来，方七佛便找到了他们，带着他们离开客栈，去了榷场里谈买卖。

临湖城外的榷场，并非普通榷场，而是拥有市舶司职能的交易场所。

这里汇集了各国番商，可交易的货物非常多。

苏牧本着看一看大魏的跨国贸易情况的想法，跟在后面一路走一路看，心中暗暗做着比较。

方七佛带着三人来到一间茶楼包厢中，边喝茶边等人。

方金芝等得无聊，数次询问方七佛在等什么人，方七佛却是只字未吐露。

临近中午时，有人敲门，方七佛将人请了进来。

见到来人，苏牧立时好奇心大起。

来的是几个白皮肤的外国商人，并且带着汉人翻译。

方七佛请人坐下，在苏牧身上扫了一眼，迟疑片刻，最终还是没有让他出去。

苏牧静静听着这些人的谈话，越听越是心惊，这些番商竟然想跟方七佛购买一台蒸汽织机。

番商在东京城图谋无果后，便盯上了朝廷为苏州丝绸商人研发的蒸汽织机。

蒸汽织机个头小，便于运输。

而苏州距离临湖又非常近，如果有人疏忽，还真有可能被番商得手。

两伙人商量许久，相继离开了茶楼。

苏牧跟着方七佛返回客栈，几人在房间里开始商议，接下来要做的事。

方七佛道：“你们也都听到了，番商要花重金购买蒸汽织机，现在都说说有什么看法吧！”

苏牧道：“记得朝廷曾严令禁止蒸汽机外泄。”

方七佛摇头道：“咱们是水匪，朝廷的命令管不到咱们。”

方金芝急忙道：“七叔，外泄蒸汽机，犯的是凌迟之罪。”

方七佛笑了笑，“你们觉得凌迟与诛九族，哪个罪名更重？”

苏牧嘴角一扯，这个方七佛的意思是，身为水匪本就犯了大罪，一旦朝廷派兵来围剿，必然会将他们屠戮一空，凌迟与诛九族又有什么区别。

“都挺重的，但咱们不能为了钱财，去帮外国人。”

方七佛闻言扫了苏牧一眼，却是没有说话。

方百花问道：“七哥真的有办法弄到蒸汽织机？”

“办法总能想到。”方七佛似乎心有成竹，他看向苏牧，“你这件事由你负责如何？”

苏牧略一迟疑，“确定要属下负责此事？属下怕办砸了。”

方七佛笑了笑，“试试无妨，不过最好能成功。”

方百花抿了抿唇，对苏牧点头道：“七哥让去苏州，咱们就去吧！”

方七佛点头道：“那好，等那些番商送来定金，你们就启程去苏州。”

几人商议完毕，各自回了房间休息。

苏牧没想到此次临湖之行，会碰上这种事，一时间恨不得立刻让人端了方腊的老巢。

这才多少年，蒸汽机技术就岌岌可危了。

苏牧此时对自己的计划产生了担心，担心蒸汽机技术被外国人偷走，转过来攻打大魏。

“难道要提前动手？”

他此前认为，大魏的实力还不足以向海外扩张。

如今却不这样认为了，蒸汽机技术保得了一时，保不了一世，与其等着被偷走，不如提前发动扩张计划。