那日裴府小贺, 林氏听了姑爷的话，感激心安之余，心里还冒出了些旁的打算，宴席一散便找莲姐儿来叙话。

问是“这次分派下去的监生们, 年岁几许, 可否有尚未婚配的青年才俊”，让莲姐儿同姑爷打听打听。

林氏打的甚么主意, 已经很明了。

无怪她会有这样的心思, 那国子监里, 除了像裴秉元这样靠贡监、荫监进去的老监生，还有很大一部分是中了举, 或是上了乡试副榜的学子。

而会被打发到玉冲县这种地方实习历事的，想来家世不会太过显赫。总归分在自家官人手底下办事, 林氏便想谋个近水楼台先得月，看是否有合适的姑爷人选。

莲姐儿了然，应说回去就问问, 再给林氏传话, 又感慨道：“真是辛苦母亲了，刚操心完这个, 又要操心那个。”一个继室，对这几个非她所出的女儿, 确确是尽心尽力了。

“哪里的话，只不过是多问一嘴, 多个打算罢了。”林氏应道, 又夸赞莲姐儿, “我只盼着, 她们能多多向长姐学习, 长进长进，个个都嫁了好人家，好叫长辈们都舒心。”

从裴秉元入国子监，到淮津两兄弟读书，再到这次历事分配，裴家已经承了徐家许多次人情了。

若非联姻关系，岂能让徐大人放下脸面，一而再地回国子监“打打秋风”。

“主要还是两个弟弟够争气。”莲姐儿道，“小小年纪，一连过了两关……他们平日里，同言成大侄的关系又极好。”

两人又聊了些旁的，林氏让申嬷嬷叫下人取了些料子来，同莲姐儿道：“这云缎，是我大兄下杭州时，专程叫人织的花样……一会，我叫人送些到徐府，你抽空给婆母、嫂子做几身得意的衣裳。”

半月之后，朝廷准了国子监所报的实习历事名录，隔日，莲姐儿便派人来同林氏回话，说是分派给玉冲县的六人中，有一个中了乡试副榜，入监读书，年二十一，尚未婚配。

这名监生名为李水生，是工部营缮所所正李大人的第三个儿子，此番分配到玉冲县，为的就是学修水利，以盼日后能有机会进入工部谋事。

营缮所所正，一个七品京官，还是管修理墙头院落的，确实不是甚么大门大户，这不正好合了沈姨娘的意？

得了这些消息，林氏书信给裴秉元，说了自己的打算，叫他好好相看相看那李水生，择机试探试探人家可否有意愿。

等裴秉元看到信的时候，正巧那六名监生也到了玉冲县。

又过了半月，林氏可算是等到了官人的回信，只见上头写着“人品端正，学问踏实，科考一道有望再进一步。至于夫人所说的姻缘，他有此意，道是需由家中老母定夺……县衙诸事繁杂，有所不及，其他方面待我闲暇再继续相看”。

父母之命媒妁之言，由家中老母定夺并无甚么问题，林氏觉着这桩姻缘或许能成。

这日，林氏让人去叫沈姨娘，说是春茶正淳，让她到朝露院喝喝茶、叙叙话。

叙话，说的正是那李水生的事。

“你别怪我自作主张，我只是见着好的，留个心，做个打算，眼下只是有这么个意思而已，一切都还没有定论的。”林氏说道，“今个儿叫你来，便是想问问你的意思。”

瞧得出沈姨娘脸上露喜，她道：“有太太的这份心意，是她这个当女儿的修来的福分，奴婢见识浅，也不懂这个官那个官的，只听了他出身清白，是个读书人，那便极好的。”

得了沈姨娘的说法，林氏就没甚么顾虑了，说道：“东阳府码头的那几间铺子已经打点好了，不日准备开张，我打算过去看看。正好，让几个小的一齐跟过去，见见他们父亲。”官人离家已有半年之久，两地相距不远，也该去看看了。

“奴婢这就下去打点。”

……

裴少淮兄弟俩同夫子告了假，六月初，林氏带着几个小的，有仆从跟随，从京都沿着运河水路往南走，只需一日，便能抵达东阳府码头。

船只上。

夏日炎炎，气候闷热，幸好是行走在水上，透着些凉意，才叫人没那么心烦意燥。

竹姐儿、英姐儿两人许久没同在一起顽了，有说不完的玩笑话，叽叽喳喳地说个不停，很是亲密。裴少津靠在窗前，一直望着两岸往后退的风景，说是夫子让他趁此机会好好领悟意境，俨然一副游山玩水的模样。

午后，林氏把竹姐儿叫进厢房，问道：“沈小娘已经同你说过此行目的了罢？”

竹姐儿点点头，小手有些不知所措。

“那我再提点你几句。”林氏温言道，“此番只是相看，叫你心里有个底，至于好不好、成不成，是你父亲与我的事，你只管远远看一眼，万不可还没定数的时候显露甚么……若是有甚么想法，等没人的时候私下告诉我便是。”

这个世道，男女之事是容不得寻常女子主动的。

“谢母亲提点，女儿省得了。”竹姐儿应道。

厢房外，裴少淮被大船轻微的一晃一晃腾得有些乏了，迷迷糊糊的，觉得自己好似回到刚穿越过来时，小娃娃躺在摇床上，也是一晃一晃的。

他还没睡沉，便被津弟猛地推了一把，只闻津哥儿惊喜喊道：“大哥大哥，快看快看！”

裴少淮揉揉眼顺着津弟的手望去，只见水面上余留几圈波纹，津哥儿讪讪道：“大哥你没看见，方才跳起来好大一尾鱼，足足有这么大。”一边说一边比划。

半晌，“一锅能炖得下吗？”裴少淮问道。

津哥儿一愣，摇摇头，道：“兴许要两锅……加点豆腐的话。”

翌日，裴少淮被一阵阵吆喝声吵醒，起身往外一看，发现大船已经停靠在码头上，货夫们正在往下搬运麻袋。

林氏带他们下船，在一家酒肆用了早膳，说是要趁着晨时天还没热起来，及早出发，到玉冲县衙安顿下来。

……

玉冲县里，马车行驶在刚修好不久的官道上，还有些泥泞，远远地便能望见那决堤的口子，如今已经成了支流的河口，浑黄的水不断往外涌出。

这条新支流把整个玉冲县一分为二。

道路两侧，原先的房屋荡析无遗，残迹仍依稀可见。又见不少百姓正在垒土砖，在原址上修建院落。

田野外，到处堆着被百姓清理出来的河沙，清理干净的良田，已经种上粟米或是小麦，正是抽新叶的时候，绿油油的。但更多的良田被厚厚的河沙所掩埋，太深太厚清理不净，再难种粮，只需一年半载，芦苇疯长，便会化为一片芦苇地，再不能产粮。

虽破败不已，但还存着些希望，一条新堤坝已经建好。

裴秉元原在新修的堤坝上，带领众人插种柳枝，听到衙差传话说夫人来了，惊得愣住了，又叫人帮着上下打理了一番，瞧着没那么狼狈了，叫上女婿徐瞻，才匆匆回到县衙里，与妻儿相见。

“你们怎么说来就来了。”